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El distrito de Motupe fue creado en la época de la Independencia, probablemente el 12 de febrero de 1821.

Su capital es la ciudad de Motupe, ubicada entre el río de su nombre y su afluente el río Chotaque, a 129 m.s.n.m. y a 78.5 km. al Norte de la ciu­dad de Chiclayo; fue elevada a la categoría de villa el 19 de setiembre de 1898 y a la de ciudad, el 25 de octubre de 1955, por la Ley 12419.

Se considera que su nombre proviene de las voces ´´motu´´ (lugar) y ´´pe´´ (despuntado). Asimismo se piensa que el asentamiento original habría estado en donde hoy quedan las ruinas de Apurlec, abandonado antes de la llegada de los españoles. Se dice que al cacique Consi de Motupe colaboró con los conquistadores. La fundación española no está bien determinada, creyéndose que fue ek 5 de febrero de 1570.

Motupe es un pueblo decidido y combativo; se adhirió al pronuncia­miento de Iturregui, siendo destacada la participación del criollo -Juan José del Castillo- Asimismo, resistió y combatió contra los chilenos. En 1894. Motupe da su decidido apoyo al levantamiento del coronel Augusto Semina­rio Vacones, cuyo contingente de lambayecanos marchó al Sur, venciendo a las tropas del gobierno en Guadalupe y Trujillo, siendo derrotado en Cajamarca.

La pintoresca plaza principal de Motupe, tal vez la más peculiar del de­partamento, está sombreada de robustos árboles de tamarindo, cipreses, pal­meras y ficus, hermosos jazmines, palillos, arabiscos y otras plantas, que som­brean y refrescan el ambiente. En este acogedor lugar, es visitante o el luga­reño pueden descansar en sus amplias y cómodas bancas, contemplando los puentecillos, fuentes de agua, el carretón (antiguo medio de transporte) y el añoso caimán que apacible y resignado apenas se mueve en su cárcel jardín.



El distrito de Motupe está ubicado en la parte central y oriental de la provincia de Lambayeque, retirado del mar y más cercano a los Andes, dentro de la región natural Chala. Sus límites son: al Norte y Oeste, con el distrito de Olmos; al Este, con los de Salas y Chóchope; al Sur, con los de Jayanca y Salas.



En Motupe está ubicada la famosa cruz de madera de guayacán; situada en una gruta del cerro Chalpón, conoci­da como Cruz de Motupe y cuya festividad se celebra el 5 de febrero (1/2 año) y el 5 de agosto de cada año. En estas ocasiones, Motupe recibe gran cantidad de peregrinos y turistas, atraídos por la fama de dicha cruz. Son la festividad y santuario religioso más importantes del departamento.

Por otro lado, la comunidad de Motupe tiene una larga tradición de lu­cha en defensa de sus tierras, contra las usurpaciones de la hacienda La Viña y otros. A fines del siglo pasado, destaca la quema de cercos realizada por los comuneros motupanos para recobrar las tierras que les venia usurpando la familia Delgado, por el sector Puerta de Pellejo; en esta acción participaron destacadamente las bravas campesinas motupanas, entre ellas Josefa Castillo (´´Cherafa´´) y Josefa Rodríguez Uñarte (´´Mogollona´´), junto a los comune­ros como Anselmo Prada y otros. En 1918 y 1920, defienden sus tierras contra la hacienda La Viña; en 1931, contra la familia Montero; en 1984 y 1985, vuelven a movilizarse contra otros intentos de usurpación.

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